“南京美人”，这个名字很可能会让你联想起身姿曼妙、秀丽挺拔的南京女子。其实，她是一种树，是一种在美国登记专利保护时的一种新的树木的名字。不过，这样一个名字，远比这种树木的本名传播得更远，也更加美丽动人。她的确来自于南京，而且“芳龄”仅有28岁。
    她的故事，还要从一种古老的树种——落羽杉属树木开始。
    落羽杉属为杉科落叶或半常绿乔木，这一属有三个种，分别是落羽杉、池杉和墨西哥落羽杉（简称墨杉），均原产北美洲的东南部原始森林以及大河河沿低洼湿地地区。由于落羽杉属的树生长快、干形直、材质好、耐水、适应性广等优点，在美国被广泛使用，被称为“永不腐朽之木”。
    1973年，南京中山植物园陈永辉等几位植物育种专家开始了一种全新落羽杉属树种——中山杉的研究。他们采用了东南大学里面的那株墨杉作为父本，采用引种在中山植物园内的北美落羽杉作为母本进行试验。试验共进行了8年，到了1980年，共收获了282粒优良无性系种子。
    这批种子其实就是“中山杉”的第一代产品。专家根据排列的序列号，为这批树种取代号为“302”，并在江苏的靖江市绿化工程管理处苗圃基地开始“秘密培训”。在苗圃，“302”日益显示出它的优势：它们很好地继承了父辈墨西哥落羽杉高挑的身材和优美的体态，同时在树干、树冠等方面又表现出自己的个性。最难能可贵的是它们兼备了树木家属中少有的耐潮湿、耐盐碱、抗台风、病虫少等优良品格,后被命名为“中山杉”。
    之后,中山植物园对落羽杉属植物研究的“接力棒”交到了更年轻的专家——殷云龙等专家的手上。继“302”之后，专家们又先后用回交育种等方法杂交出了“302”的姊妹们——“102”、“401”、“118”、“301”等第二代产品。此时,“中山杉”的家族已经有了两代共5个品种。它们虽然各有特性，但都有着良好的共性：常绿叶、观赏价值高、耐盐碱、易生长。其中一代的“302”和二代的“118”先后通过了国家林业局国家林木品种评定委员会的审定，作为优良树种大力推广。
    南京建设机场高速公路、上海外环绿化带等工程，“中山杉”出色的耐盐碱、耐水性及景观效果大显了身手，一下子声名鹊起。中山杉“302”、“118”迅即成为东部尤其是沿海地区争先恐后引种的树木。
    当听到中国人用美洲的两种树种育出了更优良的新品种消息后，美国园艺学家戴维·克莱治（DaveCreech）慕名前来南京中山植物园访问。当他看到与父母截然不同的性状、又兼取所长的新落羽杉属树种时，不禁十分惊讶。回国后，戴维·克莱治将带回的50棵“中山杉”种苗，在北美进行繁殖和试验，并在美国的权威学术杂志上热情洋溢地介绍了这种来自中国的新植物。这引起包括美国科学院院士在内的美国同行的普遍关注。后来，戴维·克莱治先后又来过中国两次，主动要求帮助“中山杉”在美国申请专利。
    由于“中山杉”的英文翻译不直观，戴维·克莱治请教殷云龙，能否起个更容易表达和贴切的名字。看着“中山杉”挺拔、艳丽的外形，一个名字几乎是脱口而出——“南京美人”（NanjingBeauty）就这样婀娜面世，漂洋过海传到了美国。
    据了解，以“南京美人”的名称，“中山杉”将于今年6月获得国际植物新品种专利批准。这是中国植物学界在世界植物学舞台的一次华丽亮相。（来源:中国绿色时报）