甘肃省合水林业总场近日在进行森林资源调查时有一个惊喜的发现：在太白林场瓦川沟有大面积的紫斑牡丹分布,种群分布区域面积达3000余亩，集中分布面积达1599.4亩，2年生以上的种群密度达到每亩20多株，集中分布区内有2年生以上的紫斑牡丹3万株以上。到目前为止，该群落是国内发现的最大的紫斑牡丹群落。
    紫斑牡丹是我国特有植物，观赏价值高，根皮供药用，对研究牡丹属的系统发育和培育牡丹新品种都具有重要意义，属渐危种，是国家珍稀濒危三级保护植物。紫斑牡丹零星分布于我国陕西、甘肃和河南西部，根皮入药，长期以来受到放牧影响和随意采挖，当地紫斑牡丹资源受到极大破坏，又因天然繁殖力弱，分布区逐渐缩小。近年来由于天然林保护工程的实施，紫斑牡丹群落得到一定的恢复。该紫斑牡丹群落属于紫斑牡丹分布的北缘。
    一起参加调查的北京林业大学生物学博士后、国家林业局林产工业规划设计院教授级高级工程师王希群认为，该群落的发现具有十分重要的意义：第一，紫斑牡丹及其大面积群落的发现，为子午岭一线植物起源、发生与进化的研究提供了重要的材料，具有重要的植物地理学意义；第二，该群落个体之间变异较大，叶型、花型类型变异较多，对于我国牡丹类群的分类具有重要的分类意义；第三，太北林场紫斑牡丹群落的原始程度之高、面积之大、数量之多、分布之集中，极为罕见，在我国林木种质资源和生物多样性保护方面具有重要意义；第四，紫斑牡丹群落分布区域林木与林地产权明晰，集中连片，管理方便，具有建立自然保护区的良好条件，建议能尽快建立甘肃子午岭太白紫斑牡丹群落保护小区；第五，紫斑牡丹的根为我国重要的中药材“丹皮”，在进行重点保护的同时，加强对紫斑牡丹繁育技术和适生条件的研究，探索人工促进天然更新和人工更新的途径，促进林药产业的发展。
    合水林业总场场长夏华认为，虽然场里实施了天然林保护工程，但对紫斑牡丹的保护仍不十分明确，希望能建立太白紫斑牡丹保护小区，并与有关科研院校进行合作研究，促进紫斑牡丹的保护和发展。（来源:中国绿色时报）